A obesidade infantil tornou-se uma preocupação crescente nos EUA. Quando as diretrizes federais para o Programa Nacional do Almoço Escolar foram revisadas, a preocupação com a obesidade foi levada em consideração nas diretrizes do programa.
Essas novas diretrizes são descritas na reautorização de 2010 da Child Nutrition Act. Ele inclui vários requisitos para as escolas que recebem fundos federais para seus programas de merenda escolar.
A seção de 2010 da Lei de Nutrição Infantil é conhecida como a Lei de Crianças Saudáveis e Sem Fome de 2010 (HHFKA.) As mudanças não ocorreram em 2010, mas foram implementadas nos próximos anos para dar às escolas e às comunidades tempo para entender as diretrizes e adaptar conforme necessário.
O tempo que permitiu a adaptação, interpretação e quaisquer pequenos ajustes que são feitos para a política é a razão que o HHFKA continua a surgir nas notícias.
Quais são as diretrizes do almoço escolar?
As diretrizes de 2010 são destinadas a fornecer um padrão mínimo de alimentos nutritivos e saudáveis que fornecerão calorias suficientes sem contribuir para a obesidade. As mudanças dos padrões anteriores do almoço escolar incluem requisitos para almoços escolares, tais como:
- Produtos de pão que são feitos com pelo menos cinquenta por cento de grãos integrais
- Grandes porções de frutas e legumes frescos. Frutas e vegetais devem ser servidos todos os dias. Vegetais de folhas verdes devem ser servidos uma vez por semana.
- O leite branco e aromatizado deve ser desnatado ou um por cento de gordura.
- As refeições devem satisfazer os requisitos mínimos e máximos de calorias para a faixa etária a que estão sendo atendidos, de acordo com os padrões do USDA.
- Os alimentos não podem conter gorduras trans que não ocorram naturalmente na comida.
- Os distritos escolares devem criar uma política de bem-estar local
Essas diretrizes são mais específicas e abrangentes do que as diretrizes do almoço escolar no passado. Os distritos escolares precisaram de cerca de cinco anos para fazer os ajustes, mas as diretrizes continuam sendo motivo de controvérsia. As diretrizes foram até mesmo um ponto de conversa popular para os candidatos republicanos durante as primárias presidenciais de 2016, com os candidatos prometendo reverter as diretrizes para permitir alimentos mais saborosos e mais salgados nas merendas escolares.
Um estudo de 2016 de um distrito escolar de Washington que foi publicado no JAMA Pediatrics sugere que as novas diretrizes estão realmente fazendo com que as crianças da escola comam mais saudáveis . O estudo comparou os alunos na compra do almoço antes e depois da implementação das diretrizes. Os resultados mostraram que o mesmo número de estudantes continuou comprando as merendas escolares, mesmo quando os novos almoços tinham mais frutas, vegetais e grãos integrais.
O estudo cobriu apenas um único distrito escolar em uma área urbana. Embora apóie as diretrizes do HHFKA nessa área, não fornece evidências de eficácia em outras áreas da nação.
As escolas devem seguir os padrões HHFKA para receber dólares federais pelos programas de almoço. Enquanto alguns distritos escolares recebem apenas um ou dois por cento do orçamento do almoço do USDA antes das vendas, muitos distritos recebem substancialmente mais dólares através do programa de almoço grátis e reduzido.
O programa de refeições escolares gratuitas e reduzidas reembolsa parte ou todo o custo de um almoço escolar para crianças de famílias de baixa renda. Esse dinheiro de reembolso pode representar uma pequena porcentagem do programa de almoço de uma escola afluente ou quase todo o financiamento para escolas em áreas de alta pobreza. Em outras palavras, as escolas mais necessitadas são obrigadas a cumprir essas diretrizes para serem reembolsadas por fornecer refeições a seus alunos.
Alguns distritos escolares e pais se uniram contra essas diretrizes. Enquanto a maioria dos distritos escolares está trabalhando duro para cumprir os novos padrões, alguns distritos escolares em todo o país estão se recusando a adotar os novos padrões de almoço, optando por sair do Programa de Almoço Escolar do USDA.
Alguns pais e distritos escolares acreditam que esses novos padrões não são adequados para seus filhos e escolas.
Críticas comuns dadas por aqueles que se opõem aos novos padrões de almoço escolar:
Os novos padrões estão ultrapassando Alguns acham que os novos padrões específicos são muito rígidos e detalhados e, portanto, difíceis de serem cumpridos pelas escolas. O USDA alega que os padrões foram projetados para ser o mínimo e que muitos distritos já tinham diretrizes semelhantes.
Este argumento contra os novos padrões do almoço ecoa o sentimento contra os Padrões Estaduais do Common Core. Em ambos os casos, padrões bem definidos estão sendo adotados em todo o país.
Uma vez que o sistema educacional dos Estados Unidos geralmente desenvolve políticas a partir do nível local, alguns distritos sentem que os novos padrões que estão sendo implantados em todo o país são simplesmente muito cortadores de biscoitos e não serão no melhor interesse das áreas locais.
As crianças não vão comer esses almoços
Alguns pais e administradores do distrito escolar sentem que os novos limites de sal, açúcar e gorduras, combinados com o aumento de grãos integrais, frutas e vegetais, levarão necessariamente a alimentos que as crianças simplesmente não comerão .
Escolas em diferentes partes do país notaram uma queda nas vendas em seus refeitórios com mais comida sendo jogados fora. Os pais reclamaram às escolas locais que seus filhos chegam em casa com fome depois de se recusarem a comer os almoços escolares.
Os refeitórios escolares responderam adotando estratégias para tornar os alimentos mais saudáveis mais atraentes. A pesquisa do laboratório de alimentos da Universidade de Cornell se concentrou em como apresentar escolhas alimentares saudáveis nos refeitórios, o que incentivará as crianças a ingerir alimentos mais saudáveis.
É muito caro para as escolas
Frutas e legumes frescos, tortillas de grãos inteiros, pãezinhos e arroz integral custam mais para comprar do que os alimentos comprados anteriormente para fazer as merendas escolares. A adição de açúcares e sais também aumenta a vida útil de muitos alimentos, reduzindo os custos associados à refrigeração e fazendo compras mais frequentes. Algumas escolas também lamentam a perda de receita com a venda de itens com alto teor de açúcar ou com muita gordura e sobremesas.
Os lucros obtidos com os alimentos menos saudáveis seriam usados para comprar alimentos mais saudáveis. O efeito combinado da receita perdida com a venda de guloseimas, juntamente com o declínio das vendas dos almoços regulares, criou desafios financeiros para algumas cafeterias escolares.
As escolas tentaram recriar essa receita adotando outros captadores de recursos, ajustando seus orçamentos ou usando as estratégias do refeitório mencionadas anteriormente para incentivar as crianças a comprar alimentos mais saudáveis.
Não há calorias suficientes
As calorias máximas para as refeições escolares foram baseadas em dados de pesquisa para o que a maioria das crianças precisaria para o almoço. Os limites máximos de calorias aumentam com a idade, variando de 650 kCal para alunos do ensino fundamental até 850 kCal por almoço para estudantes do ensino médio. Algumas pessoas temem que alunos altamente ativos ou estudantes que são muito grandes para a sua idade não recebam calorias suficientes para se sustentar durante o dia letivo.
Para as escolas que decidem que as novas diretrizes simplesmente não funcionam, há duas opções principais:
Opção Escolar # 1: Desativar o Programa de Almoço Escolar do USDA
Quando uma escola ou distrito público decide recusar o programa de almoço escolar do USDA, eles não precisam mais cumprir os padrões. Mas optar por sair pode ter um custo alto, especialmente para escolas com uma alta porcentagem de alunos em programas de almoço gratuitos e com descontos reduzidos. Escolas que optam por sair não podem receber reembolso por programas de almoço gratuitos e reduzidos que são oferecidos a crianças de famílias de baixa renda. Em vez disso, as escolas teriam que cobrir o custo das refeições gratuitas ou reduzidas.
Nenhuma escola é obrigada a fornecer refeições gratuitas ou reduzidas para crianças de baixa renda. No entanto, enquanto eu pesquisava este artigo, não consegui encontrar nenhuma informação sobre uma escola que optou por sair do programa do USDA que também não oferecia refeições gratuitas e reduzidas para estudantes de baixa renda. É uma boa política educacional garantir que todos os alunos tenham acesso ao almoço e café da manhã para que possam aprender na escola.
Ao recusar e continuar a fornecer almoços gratuitos e reduzidos a alguns alunos, os distritos estão tendo que encontrar maneiras de recuperar a renda perdida com o reembolso do USDA. Muitas vezes, os preços do almoço pagos aumentam para cobrir a diferença. Em áreas de alta pobreza, as escolas recebem uma porcentagem alta o suficiente de seus custos de almoço com o reembolso do USDA, que podem nem mesmo considerar a possibilidade de deixar os programas.
Opção 2 da escola: procurar uma isenção ou atraso do programa
Em maio de 2017, as atualizações das diretrizes foram feitas no nível federal, que relaxa os padrões de leite, grãos integrais e teor de sódio dos almoços.
- Os Estados que estão tendo dificuldades em atender a exigência do grão integral podem solicitar isenção
- As escolas podem servir leite com 1% de leite com sabor a leite
- As escolas têm mais tempo para cumprir as diretrizes de sódio. As mudanças de maio de 2017 darão às escolas pelo menos mais três anos antes que elas atendam aos novos requisitos.
Tenha em mente que muitas escolas encontraram maneiras de cumprir as novas diretrizes do almoço. Escolas que atrasam ou obtêm uma isenção podem ser capazes de cumprir no futuro.
Depois de dar uma olhada em algumas das críticas que levaram algumas escolas a abandonarem o Programa de Almoço Escolar do USDA, vale a pena analisar as diferentes maneiras pelas quais as escolas que permanecem com o programa descobriram que o programa funciona. A intenção das diretrizes é fornecer almoços saudáveis para as crianças . Muitas escolas adotaram estratégias para incentivar as crianças a experimentarem novos alimentos ou descobriram maneiras de pagar pelos alimentos mais caros.
Os pais envolvidos podem relacionar-se com o dilema que os refeitórios escolares enfrentam: como oferecer um almoço nutritivo e acessível que as crianças realmente comerão. Esse entendimento pode ajudá-lo a advogar por melhores almoços na escola de seu filho, ou simplesmente entender as mudanças que você pode ouvir de seu filho.
> Johnson, > Ph.D. > Donna B. "Efeito da Lei das Crianças Livres de Fome nas Refeições Escolares". JAMA Pediatrics . Associação Médica Americana, 04 de janeiro de 2016.
> “Refeições Escolares”. Serviço de Alimentação e Nutrição , USDA, www.fns.usda.gov/school-meals/healthy-hunger-free-kids-act.
> Taylor, Jessica. "A administração Trump retrocede ao incentivo do lanche escolar saudável de Michelle Obama." NPR , NPR, 1 de maio de 2017, www.npr.org/2017/05/01/526451207/trump-administration-rolls-back-2-of-michelle-obamas Iniciativas de assinatura.