O ácido fólico, às vezes chamado de vitamina B-9 ou folato, é uma vitamina solúvel em água na família do complexo B. Todos precisam de uma dieta que inclua o ácido fólico, independentemente de estar ou não grávida, pois a deficiência de folato pode causar sérios problemas de saúde. No entanto, a ingestão adequada de ácido fólico é considerada especialmente importante para mulheres em idade fértil.
Cerca de um terço das mulheres norte-americanas pode não obter o ácido fólico adequado de suas dietas, apesar da fortificação de grãos com o nutriente.
Folato e defeitos do tubo neural
O argumento mais forte para as mulheres grávidas que precisam de suplementos de ácido fólico vem do vínculo entre a ingestão adequada de folato e o risco reduzido de ter um bebê com defeitos do tubo neural . Os defeitos do tubo neural são uma categoria de defeitos congênitos que afetam o cérebro e a medula espinhal, sendo os mais comuns a espinha bífida e a anencefalia . Os defeitos do tubo neural podem ser severamente incapacitantes ou até fatais para um bebê em desenvolvimento.
Há um grande corpo de pesquisas mostrando que mães com ingestão adequada de ácido fólico antes da gravidez têm um risco 50% a 70% menor de ter um bebê com defeitos do tubo neural. O tubo neural fecha-se no 28º dia após a concepção, ou cerca de duas semanas após a sua menstruação, então, em muitos casos, o período de tempo crítico pode ter passado antes mesmo de você saber que está grávida.
Como tantas gravidezes não são planejadas, o CDC recomenda que as mulheres em idade fértil consumam pelo menos 400 microgramas (mcg) de ácido fólico por dia - e que aqueles que planejam engravidar devem certificar-se de que estão recebendo pelo menos três meses antes da gravidez. Este nível de ingestão pode ser facilmente alcançado tomando uma vitamina pré-natal (ou qualquer outro multivitamínico com pelo menos 400 mcg de ácido fólico), mas também é possível obter ácido fólico suficiente em sua dieta sem suplementos se você for cuidadoso ao escolher folato. alimentos ricos .
Se você teve um bebê com um defeito no tubo neural no passado, seu médico pode aconselhar que você tome mais do que 400 mcg de folato por dia por algum tempo antes de engravidar novamente. Converse com seu médico sobre o que faz sentido para sua circunstância.
Outros benefícios do ácido fólico
Mesmo que o período de tempo crítico para os defeitos do tubo neural seja antes de você descobrir que está grávida, isso não significa que o ácido fólico é inútil se você já está grávida. Ele continua sendo um importante nutriente para a divisão e crescimento celular ideal, tornando as razões para tomá-lo durante a gravidez ainda mais óbvias.
Além disso, tem havido alguma evidência de que o ácido fólico pode reduzir o risco de outros defeitos congênitos, e que mães com baixo ácido fólico também podem ter um risco maior de aborto espontâneo , descolamento prematuro da placenta e parto prematuro - possivelmente devido à relação entre baixos níveis de ácido fólico e homocisteína .
Mas não é muito folato arriscado?
Não existe realmente um limite superior conhecido para a quantidade de ácido fólico que é seguro, mas os médicos às vezes aconselham as mulheres a manter a ingestão de ácido fólico abaixo de 1000 mcg por dia, graças a alguns relatos de que o excesso de ácido fólico pode estar associado a um aumento risco de chiado e outros problemas respiratórios no bebê.
Ainda há muito mais evidências a favor do uso de suplementação com ácido fólico do que evidências contra ele, mas essas descobertas mostram que manter-se dentro dos limites recomendados pode ser uma boa ideia.
Fontes:
Callaway, Leonie, Paul B. Colditz e Nicholas M. Fisk. "Suplementação com ácido fólico e parto prematuro espontâneo: adição de grãos ao moinho?" PLoS Med 2009 May; 6 (5): e1000077.
Fatos sobre o ácido fólico. CDC. http://www.cdc.gov/ncbddd/folicacid/about.html
Håberg, SE, SJ Londres, H Stigum, P Nafstad e W Nystad. "Suplementos com ácido fólico na gravidez e na saúde respiratória na primeira infância." Arquivos de Doença na Infância 2009; 94: 180-184.
Scholl, Theresa O. e William G Johnson. "Ácido fólico: influência sobre o resultado da gravidez." Am J Clin Nutr. 2000; 71 (supl.): 1295S-303S.
Sherwood, Kelly L., Lisa A. Houghton, Valerie Tarasuk e Deborah L. O'Connor. "Um terço das mulheres grávidas e lactantes podem não atender às suas necessidades de folato apenas com a dieta, com base nos níveis mandatados de fortificação com ácido fólico." J. Nutr. 2006 136: 2820-2826.