No mundo da fertilidade, a vitrificação é usada para a criopreservação de óvulos, embriões e espermatozóides. De um modo geral, a vitrificação é um método de transformar algo em uma substância semelhante a vidro. Vem do vitreum de raiz latina, que significa vidro. A tecnologia de vitrificação é usada para transformar areia em vidro, para dar aos potes de cerâmica sua aparência acabada brilhante e estabilizar o resíduo nuclear para uma disposição mais segura.
A vitrificação melhorou o sucesso da criopreservação. Os métodos antigos envolviam um congelamento lento, enquanto a vitrificação é extremamente rápida.
Quão rápido? Durante a vitrificação, um embrião ou ovo é resfriado em milhares de graus por minuto.
O que é vitrificação? Como funciona?
Até recentemente, o único método para congelar oócitos (ou ovos não fertilizados) era um método de congelamento lento. Isso funcionou bem para o congelamento de espermatozóides ou embriões. No entanto, para os ovos, o processo de congelamento lento teve muitos problemas.
Cristais de gelo foram um grande problema. Os ovos contêm muita água, em comparação com os espermatozóides e até embriões. Ovos congelados levaram à formação de cristais. Esses cristais quebraram o ovo.
Para ajudar a minimizar o número de cristais de gelo, os cientistas removeriam parte da água. Mas é impossível remover toda a água.
Quando os ovos foram descongelados, foram danificados e frequentemente inutilizáveis. As taxas de fecundação e gravidez para estes ovos congelados foram baixas.
Com a vitrificação, o processo de congelamento é tão rápido que os cristais de gelo não têm chance de se formar. A vitrificação tornou o congelamento de ovos uma opção muito mais viável para as mulheres.
A vitrificação também está sendo usada para a criopreservação de embriões e espermatozóides. A pesquisa está em andamento, mas até agora as taxas de gravidez parecem maiores com a vitrificação.
Como funciona a vitrificação dos ovos?
Vitrificação de ovos requer altas concentrações de criopreservantes, ou uma substância anticongelante. Como o anticongelante é potencialmente tóxico para o óvulo, a técnica requer cuidados especiais.
O oócito é primeiro colocado em um banho com anticongelante de menor concentração. A solução também contém um pouco de sacarose, ou açúcar, para ajudar a tirar a água do ovo. Em seguida, o ovo é colocado em um banho altamente concentrado de anticongelante por menos de um minuto, enquanto congelado instantaneamente.
Os ovos podem então ser armazenados em congeladores criogênicos especiais, feitos para esse fim. Os ovos são mantidos em pequenos canudos.
Quando chegar a hora de descongelar o ovo, o oócito deve ser aquecido rapidamente e removido da solução imediatamente.
Uma vez descongelado, o ovo pode ser fertilizado usando FIV com ICSI . ICSI envolve tomar um único espermatozóide e injetá-lo no ovo. A FIV regular não é possível porque o processo de congelamento endurece a membrana externa dos ovos.
Quando a vitrificação é usada?
A vitrificação pode ser usada para criopreservar embriões, óvulos, espermatozóides e até tecido ovariano.
Situações em que a vitrificação pode ser usada:
Preservar a fertilidade antes do tratamento do câncer: alguns tratamentos contra o câncer causam esterilidade.
Se uma mulher congela seus óvulos, ou um homem congela seu esperma, ele pode ser capaz de usar o óvulo ou espermatozóide após os tratamentos para ter um filho.
O congelamento de tecido ovariano é uma tecnologia relativamente nova, especialmente útil para meninas.
Se ela não passou pela puberdade, não é possível recuperar óvulos maduros dos ovários. No entanto, o tecido ovariano pode ser congelado. A técnica ainda é experimental.
Condição médica que pode afetar a fertilidade no futuro: se uma mulher está em risco de menopausa precoce ou insuficiência ovariana primária (também conhecida como insuficiência ovariana prematura), ela pode congelar seus ovos quando ela é mais jovem e ainda tem ovos saudáveis.
Congelar embriões após fertilização in vitro : Qualquer embrião extra deixado durante um ciclo de fertilização in vitro pode ser criopreservado com vitrificação.
Até agora, a pesquisa encontrou maior sucesso com embriões congelados via vitrificação, em oposição ao processo mais lento.
Bancos de doadores de óvulos: costumava ser que se você precisasse de um doador de óvulos para fertilização in vitro, o doador tinha que passar pelo processo de tratamento de fertilidade exatamente ao mesmo tempo que você fez. Envolveu regular ambos os seus ciclos para ocorrer ao mesmo tempo.
É um processo caro e complicado.
As pessoas ainda fazem ciclos de “doadores frescos”. Mas com os bancos de ovos, graças à tecnologia de vitrificação, você pode obter ovos previamente congelados para usar durante a fertilização in vitro. O custo é um pouco menor.
Estender os anos férteis : o congelamento dos ovos para evitar a infertilidade relacionada à idade ainda é controverso.
A Sociedade Americana de Medicina Reprodutiva é contra a ideia, dizendo que a técnica é nova demais. A pesquisa não demonstrou claramente que os benefícios potenciais superam os riscos.
Apenas algumas centenas de gravidezes vieram do congelamento de ovos vitrificados, e nenhuma delas incluiu ovos congelados por anos de cada vez. A maioria das pesquisas se concentra em ovos congelados por algumas horas ou meses.
Do outro lado, vitrificação de marketing de médicos de fertilidade afirmam que as pesquisas mais recentes mostram que a técnica é bem-sucedida.
Eles acreditam que é hora de lançar a nova tecnologia para aqueles que querem experimentá-la.
Quais são os riscos da vitrificação? Como bem sucedido é?
Até agora, a pesquisa parece promissora ao comparar o congelamento lento à vitrificação.
Existem preocupações sobre a exposição aos criopreservadores. Novos métodos estão sempre sendo analisados, para reduzir ainda mais o tempo de exposição de óvulos, espermatozóides ou embriões aos produtos químicos potencialmente tóxicos.
De acordo com as pesquisas mais recentes, as taxas de gravidez e nascidos vivos são melhores com ovos, espermatozóides e embriões que foram congelados com vitrificação.
Além disso, não parece haver um risco aumentado de defeitos congênitos nas crianças.
No entanto, a tecnologia é nova. Muito mais pesquisas precisam ser feitas.
Além disso, é importante lembrar que não há garantias de sucesso na gravidez.
Nem todo ovo ou embrião criopreservado sobreviverá ao processo de aquecimento. Nem todo ovo descongelado será fertilizado. Nem todo embrião se desenvolverá e será saudável o suficiente para ser transferido.
Isso é extremamente importante para entender se você está congelando seus óvulos para prolongar sua idade fértil.
Fontes:
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