A prematuridade é uma das questões mais preocupantes que as famílias do mundo inteiro enfrentam. Quando um bebê nasce antes das 37 semanas de idade, o bebê é considerado prematuro. Nos Estados Unidos, de acordo com o CDC, cerca de um em cada 10 bebês nascem prematuramente, as taxas de pensamento aumentaram nos últimos anos.
A March of Dimes explica que, felizmente, as taxas de prematuridade parecem estar em declínio, mas mais de 380 mil bebês nascem prematuramente a cada ano.
E no mundo todo, a prematuridade ainda é a principal causa de morte de crianças menores de 5 anos.
Por que a prematuridade é um problema para bebês
O CDC observa que a prematuridade pode causar muitas complicações para os bebês. Não só a morte é um risco - e o risco de morte aumenta quanto antes o bebê nasce - mas o bebê enfrenta complicações como:
- Problemas respiratórios
- Dificuldades de alimentação
- Paralisia cerebral
- Atraso de desenvolvimento
- Problemas de visão
- Deficiência auditiva
O risco de complicações para bebês nascidos prematuramente varia um pouco, dependendo de quão cedo o bebê nasce . Embora qualquer bebê nascido antes de 37 semanas seja considerado prematuro, há também diferentes categorias de prematuridade. Por exemplo, um bebê nascido entre 32 e 37 semanas é considerado moderado a prematuro tardio, um bebê entre 28 e 32 semanas é muito prematuro, e um bebê nascido antes de 28 semanas é extremamente pré-termo.
Como as taxas de prematuridade foram tão altas, na verdade, há mais adultos do que nunca que têm complicações como resultado de serem prematuros quando bebês.
No geral, é uma prioridade muito grande para a saúde mundial ajudar a reduzir o impacto da prematuridade para as famílias.
Poderia um ventre artificial ajudar a prematuridade?
Um dos maiores problemas que os bebês prematuros enfrentam são os pulmões não desenvolvidos. Quando os bebês nascem cedo demais, seus pulmões não são capazes de se desenvolver adequadamente e isso leva a muitos imediatos e, se os bebês sobreviverem, outras complicações a longo prazo.
Os médicos há muito tentam encontrar soluções para ajudar os pulmões de um bebê. Atualmente, os médicos usam um esteróide para os pulmões do bebê para tentar ajudar os pulmões subdesenvolvidos, mas especialmente para os bebês muito precoces, eles precisam de muito mais ajuda do que o esteróide fornece.
E é exatamente por isso que os cientistas esperam que a introdução de um útero artificial possa ajudar a dar aos bebês prematuros o tempo extra de que precisam para se desenvolver plenamente. Em um estudo de 2017 divulgado na Nature , pesquisadores introduziram o sucesso de um útero artificial projetado para cordeiros. Eles conseguiram manter fetos de cordeiro no útero durante um mês inteiro, sem complicações de saúde.
Como funciona
O útero artificial é um sistema extra-uterino projetado para agir exatamente como o útero. Ele usa uma combinação de uma unidade de sacola de plástico, bombas, misturadores de gás para manter o equilíbrio correto de oxigênio e filtros para manter a pressão. Talvez mais importante, é um sistema de circuito fechado, o que significa que ele imita o ambiente real de um útero natural. Quando um feto está se desenvolvendo no útero, ele está fechado para o mundo exterior e o bebê não respira ar. Em vez disso, os pulmões são mantidos em um estado constante de líquido amniótico e o feto recebe seu oxigênio através da placenta, em vez de respirar pelos pulmões.
Isso ajuda os pulmões a amadurecerem completamente antes de serem obrigados a começar a respirar o ar por conta própria.
Olhando para o desenvolvimento dos cordeiros, o estudo mostrou que os filhotes de cordeiros tinham crescimento físico normal, juntamente com o desenvolvimento do cérebro e dos pulmões. Os cordeiros foram capazes de permanecer com sucesso no útero artificial por 4 semanas. Isso pode não parecer muito tempo, mas no mundo da prematuridade, literalmente, todos os dias podem fazer a diferença para o desenvolvimento de um bebê.
Poderia ser o ventre artificial o futuro?
Então, estaremos vendo bebês prematuros em úteros artificiais em nossos hospitais no futuro próximo? Provavelmente não tão cedo.
Ainda há muito trabalho que precisa ser feito para levar a tecnologia ao ponto de estar pronta para ser usada em bebês humanos.
No entanto, os pesquisadores por trás do útero esperam começar a testar o útero artificial em bebês humanos em um período de tempo relativamente curto, dentro de 3 a 5 anos. Então, esperançosamente, no futuro, o útero artificial pode se tornar um passo importante no tratamento do problema da prematuridade para as famílias.
> Fontes:
> Centros para Doença, Controle e Prevenção. (2017). Nascimento prematuro. https://www.cdc.gov/reproductivehealth/maternalinfanthealth/pretermbirth.htm
Partridge, E. et al. (2017, 25 de abril). Um sistema extra-uterino para apoiar fisiologicamente o cordeiro prematuro extremo. Nature Communications 8. doi: 10.1038 / ncomms15112. https://www.nature.com/articles/ncomms15112
> Organização Mundial de Saúde. (2016, novembro). Nascimento prematuro. http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs363/en/