A puberdade precoce afeta meninas e meninos de maneiras diferentes de várias maneiras. Aqui estão algumas das principais diferenças sexuais relacionadas à puberdade precoce.
Prevalência
As meninas são mais propensas a experimentar a puberdade precoce do que os meninos. Uma das principais razões para essa diferença é que as meninas geralmente passam pela puberdade mais cedo do que os meninos normalmente. As meninas também exibem uma maior gama de puberdade (9-16 anos de idade versus 13-15 anos de idade para os meninos), tornando o início precoce mais provável.
Causa
Quando os meninos experimentam a puberdade precoce, geralmente não é por causa das muitas causas psicológicas identificadas nas meninas. Em vez disso, os meninos são mais propensos a ter causas biológicas para a puberdade precoce do que as meninas. Em particular, os meninos com puberdade precoce frequentemente apresentam anormalidades em seu sistema endócrino, tais como problemas com a glândula adrenal ou o funcionamento testicular.
Tipo de Efeitos
Por muitas décadas, os pesquisadores acreditavam que os meninos experimentam benefícios da puberdade precoce, enquanto as meninas experimentam conseqüências negativas da maturação precoce. Em particular, os cientistas acreditavam que os meninos se beneficiariam socialmente de serem fisicamente desenvolvidos porque provavelmente seriam vistos como líderes entre seus pares. Em contraste, as meninas podem se sentir envergonhadas por suas primeiras curvas e não estarem preparadas para lidar com os avanços sexuais iniciais. Embora essas ideias possam ser parcialmente corretas, pesquisas recentes indicam que os meninos que passam pela puberdade precoce apresentam níveis aumentados de sofrimento psicológico e problemas de adaptação em comparação com seus pares normalmente em desenvolvimento, assim como as meninas que amadurecem cedo.
Em outras palavras, os meninos não parecem simplesmente se beneficiar da puberdade precoce enquanto as meninas sofrem.
Gravidade
Embora pareça que os meninos experimentam efeitos negativos da puberdade precoce, os efeitos não parecem ser tão negativos quanto são para as meninas. Por exemplo, os meninos que amadurecem precocemente raramente sofrem consequências tão graves quanto os distúrbios psicológicos, enquanto as meninas que amadurecem cedo muitas vezes sofrem.
Além disso, os meninos que experimentam a puberdade precoce parecem escapar de questões que envolvem a imagem corporal, a autoestima e os acadêmicos que as meninas que amadurecem cedo muitas vezes experimentam.
Fontes:
Ge, Xiaojia, Conger, Rand, & Elder, Jr., Glen. O aumento da idade é muito cedo: a puberdade influencia a vulnerabilidade das meninas ao sofrimento psicológico. Desenvolvimento infantil. 1996. 67: 3386-3400.
Ge, Xiaojia, Conger, Rand, & Elder, Jr., Glen. Relação entre puberdade e sofrimento psíquico em meninos adolescentes. Revista de Pesquisa sobre Adolescência. 2001. 11: 49-70.
Sistema de Saúde da Universidade de Michigan. Puberdade precoce (puberdade precoce). Acesso em 26 de agosto de 2010: http://www.med.umich.edu/yourchild/topics/puberty.htm