O ventre de toda mãe oferece uma visão rarefeita e influencia a saúde das futuras gerações. Como assim? Bem, considere que o ovo que formou você desenvolveu no útero da sua avó materna. Sim com certeza. Apenas pense nisso por enquanto, e nós voltaremos a isso.
Útero com uma visão (longa)
A gravidez tem grandes implicações para a saúde futura de formas totalmente não relacionadas aos riscos agudos da infecção.
Temos certeza de que você já sabia que o que acontece durante a gravidez afeta a saúde da mãe e do bebê de várias maneiras. Mas você sabia que a dieta da mãe durante a gravidez introduz sabores ao bebê através da corrente sanguínea e exerce uma influência precoce sobre as futuras preferências de sabor da criança? Essa influência continua e aumenta durante a amamentação ; compostos da dieta da mãe são transmitidos diretamente para o palato do bebê através do leite materno, e desempenham um papel na determinação de quais alimentos são familiares e, portanto, preferidos.
Para a mãe, a gravidez é um estressor fisiológico muito significativo que pode se expressar de diversas formas. Mulheres com fatores de risco para diabetes, e especialmente aquelas que ganham muito peso durante a gravidez, podem desenvolver diabetes gestacional, que é um potente preditor de diabetes tipo 2 mais tarde. Uma mãe que toma medicamentos antes de engravidar pode precisar impedi-los para evitar efeitos nocivos no embrião.
E os profundos efeitos da gravidez na função do sistema imunológico podem fazer de tudo, desde alergias até doenças autoimunes, melhores ou piores.
Ainda mais óbvia é a influência desses nove meses de gravidez na saúde do recém-nascido. O que pode ser menos óbvio é que a saúde da mãe é uma influência poderosa no ambiente no útero.
Níveis mais altos de insulina no sangue da mãe, por exemplo, devido ao excesso de ganho de peso e à resistência à insulina, alteram o ambiente hormonal no qual o bebê se desenvolve, aumentando os riscos de obesidade futura e diabetes tipo 2 no bebê.
Estes efeitos são potentes e importantes, e um forte argumento para praticar os fundamentos de um estilo de vida saudável durante a gravidez, especialmente. Mas o caso fica mais forte com uma consideração de epigenética .
Epigenética 101
Acredite ou não, a maioria dos imóveis em nossos cromossomos não é ocupada por genes. Costumávamos pensar que todo esse espaço em nosso genoma era inútil - como terrenos vagos entre os bairros. Mas agora sabemos que o espaço entre genes é tudo, menos lixo. É o epigenoma .
O epigenoma é a porção de nossos cromossomos que diz aos genes sobre o mundo em que eles estão vivendo e o que fazer sobre isso. Você pode pensar em genes como trabalhadores de fábrica em uma linha de montagem, e o epigenoma é o escritório executivo. Os executivos aprendem sobre a mudança de estoque e condições e podem ajustar as atividades e prioridades da linha de montagem de acordo. Os trabalhadores são os mesmos trabalhadores e estão sempre lá - mas o que eles fazem muda com as instruções que são emitidas.
Da mesma forma, nossos genes são os mesmos genes e estão sempre presentes. O que eles fazem, no entanto, muda com as instruções que recebem do epigenoma. O epigenoma, por sua vez, é influenciado por nossas exposições ambientais, tanto ao nosso redor quanto dentro de nós, com práticas de estilo de vida entre as mais poderosas.
Qual é a evidência? Bem, considere que uma intervenção no estilo de vida em homens com câncer de próstata em estágio inicial, como observado em um estudo de 2008, reduziu drasticamente a atividade de cerca de 500 genes promotores de câncer e aumentou drasticamente a atividade de cerca de 50 genes supressores de câncer. O que o epigenoma nos diz é que, com raras exceções, o DNA não é destino.
Em muito maior medida, o jantar é o destino. Não apenas jantar, é claro, mas toda a gama de práticas de estilo de vida: qualidade da dieta (uma dieta enfatizando vegetais minimamente processados; frutas; grãos integrais; feijões; lentilhas, nozes; sementes; peixes sustentáveis; e água quando sedentos); atividade física (uma parte rotineira de todos os dias); evitando toxinas como o tabaco; dormir (ficando o suficiente a cada noite, cerca de sete a oito horas); controlando o estresse; e desfrutando de relacionamentos amorosos.
Isso nos traz de volta àqueles ovos no ventre de nossas avós. Quando uma menina está se desenvolvendo no útero de sua mãe, seus ovários estão se desenvolvendo dentro de seu corpo, é claro. Todos os óvulos que ela produzirá em sua vida são totalmente formados nesses ovários antes mesmo de ela nascer. E esses óvulos representam metade do complemento genético de qualquer futuro filho que ela possa ter. Então, como mencionado acima, os óvulos que faziam você e eu se formaram no ventre de nossas avós maternas, porque é onde nossas mães se desenvolveram - e dentro delas, seus ovários e dentro de seus ovários, aqueles óvulos.
O que sabemos agora é que os controles epigenéticos nos cromossomos desses ovos são moldados pelo ambiente em que se desenvolvem (ou seja, o ventre de nossas avós). Se a nossa avó materna teve problemas de saúde durante a gravidez - se ela ganhou muito peso, fumou, comeu mal, ficou muito estressada ou desenvolveu diabetes gestacional - ela pode exercer influência sobre os nossos riscos de vida, mesmo agora.
A boa notícia para nós é que nossos próprios comportamentos e práticas de estilo de vida podem redefinir nossos controles epigenéticos, portanto, muito poder reside em nós. Mas para os propósitos de hoje, vamos reconhecer: Até certo ponto, o cuidado que toda avó toma de si durante a gravidez reverberará através de suas filhas e através de uma extensão de várias gerações.
Chamando Todos os Pais
Com toda essa conversa de mães, avós e filhas, quero ser muito claro sobre algumas outras palavras que absolutamente deveriam fazer parte dessa discussão: famílias; domicílios; pais; e homens.
Primeiro, há, é claro, um epigenoma nos cromossomos dos espermatozóides também, e a saúde e o estilo de vida de cada pai influenciam esses espermatozóides.
Mas mesmo se nos concentrarmos exclusivamente na gravidez, devemos notar que a vida saudável durante a gravidez é um assunto de família. Há força na unidade de um lar, e todos os membros podem ajudar a obter as melhores boas-vindas para o recém-nascido, praticando saúde juntos.
Uma mensagem especial para cada pai, deste pai de cinco filhos: muitos caras são muito durões, distraídos ou teimosos para pensar em cuidar de sua própria saúde. Mas vamos reconhecer que proteger aqueles que amamos dos perigos prevalecentes é uma coisa “cara” consagrada pelo tempo! E hoje em dia, esses perigos são muito mais propensos a ser obesidade e diabetes do que leões e tigres e ursos.
A única maneira confiável de proteger a saúde daqueles que você ama é praticar a vida saudável e compartilhá-la. Eu peço a todos os pais que olhem para a gravidez como o momento ideal para fazer exatamente isso e entrar no jogo.
Poder e Responsabilidade
Todos nós sabemos o ditado, cortesia do Homem - Aranha : Com grande poder, vem uma grande responsabilidade.
A gravidez confere o poder de influenciar diretamente a saúde de várias gerações, estabelecendo as configurações do epigenoma. Com esse grande poder, cabe a responsabilidade de toda a família de cuidar bem do futuro e daqueles a quem mais amará, tomando o melhor cuidado possível de si mesmos.