Por que o tão falado cérebro da gravidez é mais do que um mito
Gravidez marca um período de mudança notável no corpo da mulher. Além das mudanças físicas óbvias, as mulheres freqüentemente relatam que trazer uma nova vida ao mundo também parece ter um grande impacto no cérebro. Embora o cérebro da gravidez - ou a sensação de esquecimento, desatenção e confusão mental que às vezes acompanha a gravidez - seja uma queixa comum, nem todos os estudos apóiam a ideia de que as mulheres experimentam declínios nas habilidades cognitivas durante a gravidez.
Algumas pesquisas recentes sugerem que a gravidez tem um impacto no cérebro. O cérebro da gravidez é real? E há algum efeito duradouro da gravidez no cérebro?
O que exatamente é "Cérebro da Gravidez"?
Em algum momento durante a gravidez, uma mulher pode se sentir sentindo que seu pequeno pacote de alegria roubou não apenas seu corpo, mas também sua mente. Teclas perdidas, compromissos esquecidos e carteiras mal colocadas são apenas alguns dos sintomas dessa névoa mental comum.
Embora haja uma grande quantidade de pesquisas sobre a interação entre a saúde física das mulheres e o desenvolvimento pré-natal, apenas recentemente os pesquisadores começaram a investigar como uma criança afeta a saúde das mulheres. A gravidez é um período marcado por mudanças maciças no corpo, incluindo dramáticas mudanças hormonais, e nos últimos anos os psicólogos se tornaram cada vez mais interessados em aprender mais sobre como a gravidez afeta as mães, tanto física quanto mentalmente.
Alguns pesquisadores acreditam que essas mudanças no cérebro ajudam a preparar as gestantes melhor preparadas para os rigores de cuidar de um recém-nascido, como melhorar suas habilidades para lidar com o estresse e, ao mesmo tempo, torná-lo mais sintonizado com as necessidades do bebê. Embora o "cérebro da gravidez" possa levar a ataques esquecidos, a vantagem é que essas mudanças podem levar a mães mais sensíveis e receptivas.
No entanto, nem todos os estudos apontam para grandes diferenças cognitivas entre mulheres grávidas e não grávidas. Por exemplo, um estudo de 2014 analisou mulheres grávidas em seu terceiro trimestre, mulheres que estavam três meses após o parto e controles não grávidas. Enquanto gestantes e puérperas relataram níveis autoavaliados de problemas de memória, os resultados do estudo não encontraram diferenças entre controles e gestantes / puérperas em uma série de medidas relacionadas à memória, atenção e funcionamento executivo.
Mudanças no cérebro durante a gravidez
Embora nem todos os estudos estejam de acordo, a maioria das evidências sugere que as mulheres experimentam declínios mensuráveis em uma variedade de habilidades cognitivas durante a gravidez.
Impactos na Memória
Por exemplo, uma meta-análise de 2007 analisou 14 estudos diferentes comparando gestantes e puérperas a controles saudáveis e não grávidas sobre medidas de memória. O que os pesquisadores descobriram foi que as mulheres grávidas experimentaram prejuízos significativos em certas medidas de memória, mas não em todas.
Mais especificamente, eles descobriram que tarefas que colocam uma alta demanda no controle cognitivo executivo podem ser significativamente interrompidas durante a gravidez e no período pós-parto. Áreas que foram particularmente afetadas pela gravidez incluíram recordação livre e memória de trabalho.
A recordação livre é a capacidade de lembrar itens de uma lista, enquanto a memória operacional é um tipo de memória de curto prazo que envolve experiências conscientes imediatas. Isso explica, talvez, por que as mulheres grávidas às vezes relatam dificuldades em relembrar detalhes como nomes e datas, bem como aquele sentimento geral de "nevoeiro" que as mães que esperam muitas vezes experimentam.
Os pesquisadores sugeriram que, embora tarefas de memória bem ensaiadas, como lembrar os nomes e números de telefone de familiares próximos, não sejam afetadas, tarefas de memória novas e desafiadoras são mais suscetíveis. Ter que lembrar de cinco a seis dígitos por um curto período de tempo, como um novo número de telefone, pode se tornar mais difícil para as mulheres.
Melhorias no Reconhecimento
Um estudo de 2009 descobriu que a gravidez estava associada a alguns declínios na recordação livre, mas que a memória de reconhecimento não piorou como resultado da gravidez. De fato, o estudo mostrou que, no mínimo, a memória de reconhecimento era um pouco melhor durante a gravidez do que durante o período pós-parto.
Mudanças na matéria cinzenta
Então, enquanto a gravidez está ligada a mudanças nas habilidades cognitivas subjetivas e objetivas, a gravidez realmente leva a mudanças no próprio cérebro?
Um estudo descobriu que a gravidez realmente causa mudanças impressionantes no cérebro das mulheres, tanto que os pesquisadores são capazes de dizer se uma mulher teve um filho simplesmente olhando para seus exames cerebrais.
O que exatamente essas mudanças implicam? Um estudo descobriu que a massa cinzenta encolhe em áreas do cérebro associadas ao processamento e à resposta a sinais sociais.
A principal autora do estudo, Elseline Hoekzema, observou que isso certamente não significa que "a gravidez faz você perder o cérebro". Em vez disso, sugere ela, a perda de volume cerebral nessas áreas pode indicar um processo de amadurecimento e especialização, permitindo que as mulheres se tornem mais focadas e sintonizadas com as necessidades de seus bebês.
O que causa o cérebro da gravidez?
Assim, embora esteja claro que a maioria dos estudos apóia a ideia de que há pelo menos algumas mudanças significativas acontecendo no cérebro das mulheres durante a gravidez, as causas dessas mudanças neurológicas não estão completamente claras. Alguns dos fatores que podem estar implicados incluem o seguinte.
Hormônios
Tal como acontece com muitos outros sintomas associados à gravidez, os hormônios são frequentemente responsabilizados por esses problemas de memória. Alguns pesquisadores sugeriram que níveis elevados de hormônios sexuais presentes durante esses estágios da gravidez podem afetar áreas do cérebro que desempenham um papel em certas tarefas de memória.
Um estudo descobriu que as mulheres grávidas tiveram pontuações mais baixas nas tarefas de memória espacial do que as mulheres não grávidas, e que essas interrupções da memória tenderam a piorar à medida que a gravidez progredia. Os pesquisadores também mediram os níveis de diferentes hormônios sexuais e fizeram os participantes preencherem um questionário para avaliar os níveis de humor e ansiedade.
Os resultados indicaram que as mulheres em seus segundo e terceiro trimestres de gestação tiveram desempenho significativamente pior nas tarefas de memória e também experimentaram um humor mais baixo e mais ansiedade. Curiosamente, o estudo não encontrou associação entre os níveis hormonais e os resultados dos testes de memória.
Privação de sono
Alterações físicas durante a gravidez podem desempenhar um papel na gravidez cerebral, mas os fatores do estilo de vida certamente também têm influência. O sono, ou a falta dele, também pode ser um potencial culpado. A privação do sono, que pode se tornar mais pronunciada à medida que o sono se torna cada vez mais desconfortável à medida que a gravidez progride, também pode desempenhar um papel importante. A privação do sono muitas vezes também se torna mais um problema no pós-parto, já que muitas mães novas encontram-se perdendo quantidades significativas de sono enquanto cuidam de seus recém-nascidos e se ajustam às novas exigências da maternidade.
Estresse
O aumento dos níveis de estresse associados ao fato de se tornar pai ou mãe também pode ter um papel parcial na contribuição para o cérebro gestacional. Como mencionado anteriormente, pelo menos um estudo descobriu que os níveis de ansiedade tendem a aumentar à medida que a gravidez progride, e os níveis de estresse podem aumentar após o nascimento. Os primeiros meses de cuidados com um recém-nascido podem ser particularmente exigentes e levar a níveis elevados de estresse.
As causas exatas do cérebro da gravidez são provavelmente multifacetadas. Uma combinação de alterações hormonais, aumento dos níveis de estresse e distúrbios do sono podem contribuir para as dificuldades de memória e atenção que as mulheres grávidas e puérperas relatam sentir. Afinal de contas, tornar-se pai impõe todos os tipos de demandas às mulheres, tanto física quanto mentalmente, de modo que pode haver algum tipo de impacto na mente e no corpo.
Implicações
Então, o que todas essas mudanças no cérebro realmente significam? Há algum efeito a longo prazo na saúde da mulher?
Evidências sugerem que muitas das mudanças que ocorrem no cérebro durante e após a gravidez têm um efeito benéfico sobre a capacidade da mulher de cuidar de seus filhos. Um estudo de 2010 descobriu que as mulheres sofrem alterações em áreas do cérebro, incluindo o hipotálamo e a amígdala, que são críticas para a regulação emocional.
Os neurocientistas descobriram que as mudanças nos níveis de hormônio estrogênio, prolactina e ocitocina após o nascimento podem ajudar a remodelar o cérebro das mulheres em resposta às necessidades de seus bebês. As descobertas sugerem que a nova mãe realmente experimenta um acúmulo em áreas-chave do meio do cérebro ligadas à motivação e ao comportamento, talvez desempenhando um papel importante na motivação para cuidar de uma criança.
Os pesquisadores usaram exames de ressonância magnética para examinar os cérebros de mulheres que acabaram de dar à luz. Imagens de comparação tomadas e duas e quatro semanas após o parto revelaram um aumento pequeno, mas significativo, do volume de massa cinzenta em áreas específicas do cérebro. As áreas em que esse aumento de volume foi observado incluem o hipotálamo (que está associado à motivação materna), o córtex pré-frontal (que está associado ao julgamento e raciocínio) e a amígdala (que está associada ao processamento emocional).
Talvez mais surpreendente, mães que relataram sentir-se mais apavoradas e "apaixonadas" por seus bebês eram muito mais propensas a exibir esse aumento no meio do cérebro. A quantidade de alterações no volume de substância cinzenta também correspondeu a como as mães ligadas foram para seus bebês. Mães que relataram sentimentos mais fortes de apego apresentaram maiores alterações no volume de massa cinzenta. O estudo também descobriu que quando as mães novas foram mostradas fotos de seus bebês, eles experimentaram aumento da atividade em áreas sociais do cérebro.
Uma palavra de Verywell
Alterações no cérebro durante a gravidez podem levar a algumas dificuldades de memória e atenção, mas essas mudanças também parecem ter benefícios importantes. Enquanto mais pesquisas são necessárias, é claro que a gravidez é um momento crítico do neurodesenvolvimento. A gravidez deixa uma marca no corpo e no cérebro, e pesquisas emergentes sugerem que algumas dessas mudanças são duradouras.
Alterações no cérebro podem indicar que áreas específicas se tornam cada vez mais especializadas em resposta à gravidez. Então, se você se sentir esquecido e desatento durante a gravidez, não se preocupe, você não está perdendo a cabeça. Você está apenas construindo um cérebro que é mais sensível às muitas demandas da criação de filhos.
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