A sabedoria popular sugere que os pais mais jovens podem ter mais energia para acompanhar as crianças, enquanto os pais mais velhos têm mais recursos e experiência para cuidar das crianças. Sua idade como pai pode ter um impacto sobre como seus filhos se desenvolvem, e há realmente uma idade ideal para ter filhos, a fim de ter as melhores condições para o desenvolvimento infantil?
Pesquisas sugerem que há benefícios potenciais e desvantagens em ter filhos em diferentes períodos de idade em sua vida.
A idade dos pais está aumentando
Em todo o mundo industrializado, houve uma diminuição no tamanho da família e atraso na idade fértil. Onde a idade materna média do primeiro parto foi de 21,4 anos em 1970, subiu para 25.
Embora possa parecer apenas um pequeno atraso, um aumento na idade dos pais pode ter consequências para a saúde e o bem-estar de ambos os pais e seus filhos. Por essa razão, as implicações potenciais da gravidez tardia têm sido escrutinadas por médicos e pesquisadores sociais. Embora pareça um número relativamente pequeno, algumas pesquisas sugerem que esse atraso em ter filhos pode ter um impacto no desenvolvimento e nos resultados de saúde.
Embora o foco esteja frequentemente na ligação entre a idade materna avançada e defeitos congênitos, algumas pesquisas preocupantes sugeriram declínios nos resultados neurocognitivos entre crianças americanas associadas à idade paterna mais antiga. Um estudo de 2009 sugeriu que ter um pai mais velho estava associado a deficiências sutis nos resultados neurocognitivos durante a infância e a infância.
Os pesquisadores reanalisaram dados de quase 56.000 crianças que receberam uma variedade de testes de habilidades cognitivas aos 8 meses, 4 anos e 7 anos. Esses testes examinaram as habilidades de raciocínio, incluindo raciocínio, memória, aprendizado, concentração, compreensão, fala e leitura. Alguns testes de habilidades de motores também foram realizados.
O que os pesquisadores descobriram foi que as crianças com pais mais velhos tinham pontuações mais baixas em todos os testes, exceto aquelas de habilidades motoras e quanto mais velho o pai, mais forte a ligação entre a idade paterna e os baixos escores dos testes cognitivos. Por outro lado, as crianças com mães mais velhas eram mais propensas a ter pontuações mais altas nos testes de capacidade cognitiva.
Enquanto há muito tempo se acredita que os homens poderiam continuar a ser pais de crianças até a velhice sem consequências reais na saúde de seus filhos, pesquisas mais recentes sugerem que isso simplesmente pode não ser verdade. Outro estudo publicado na revista Nature sugeriu que uma certa porcentagem do aumento do autismo está ligada a pais mais velhos.
No entanto, enquanto a maior idade paterna está ligada aos efeitos na saúde das crianças e a idade paterna aumentou nas últimas décadas, os pesquisadores não acreditam que ela represente uma grande preocupação de saúde pública.
E quanto ao impacto da idade materna nos resultados de saúde infantil? A preocupação biológica mais óbvia é que o aumento da idade materna está associado a defeitos congênitos, aumento do risco de parto prematuro e baixo peso ao nascer do bebê.
No entanto, estudos também sugerem que pode haver outros problemas de saúde associados à jovem maternidade também.
Um estudo em larga escala descobriu que foram as jovens mães com menos de 25 anos que tiveram filhos com piores resultados de saúde em termos de altura, obesidade, auto-avaliação de saúde e condições de saúde diagnosticadas.
O impacto psicológico da idade dos pais
Existem preocupações biológicas claras associadas à idade dos pais e ao impacto na saúde infantil, mas e quanto ao impacto mental da parentalidade em diferentes idades? Houve alguns estudos que analisaram o impacto psicológico da gravidez tardia nos pais e nos filhos.
Um estudo, por exemplo, descobriu que a paternidade tardia conseguida via tecnologia reprodutiva assistida não estava associada a impactos negativos no bem-estar infantil.
Embora houvesse diferenças entre as mães mais jovens e mais velhas em vários fatores, os pesquisadores descobriram que não havia claras vantagens psicossociais para qualquer faixa etária materna em termos dos efeitos sobre o bem-estar infantil. O estudo também descobriu que as mães mais velhas tendem a ter um status educacional mais alto, maior renda e menor probabilidade de se engajar em comportamentos de risco durante a gravidez.
Mas e quanto ao impacto potencial da idade na saúde dos pais?
Possíveis conseqüências a longo prazo
A pesquisa sugere cada vez mais que a idade em que as pessoas se tornam pais pode, na verdade, ter consequências para a saúde a longo prazo. Por exemplo, as mulheres que se tornam mães durante o final da adolescência e início dos 20 anos têm uma taxa de mortalidade mais alta do que aquelas que se tornam pais mais tarde.
Outros estudos sugeriram que ter um primeiro filho por volta dos 22 ou 23 anos tem um efeito negativo sobre a saúde durante a vida adulta. Essa paternidade precoce também tem sido associada a taxas mais altas de depressão. Um estudo sugeriu que entre 28 e 48 por cento das mães adolescentes sofriam de depressão.
Resultados mistos sobre o impacto na saúde mental dos pais
Achados relacionados aos efeitos da maternidade tardia na saúde mental tendem a ser mistos. Alguns mostram uma ligação entre o aumento da idade materna e efeitos prejudiciais à saúde mais tarde na vida. Algumas pesquisas também indicam uma ligação entre os primeiros nascimentos após os 35 anos e o aumento da depressão.
No entanto, tornar-se pai mais tarde na vida tende a permitir que as mulheres atinjam níveis mais elevados de educação, estabeleçam um relacionamento de longo prazo e alcancem maior segurança financeira. Somando-se a essa mistura complicada, está o fato de que a maternidade tardia está associada ao aumento de complicações médicas, como pré-eclâmpsia, hipertensão e diabetes gestacional, algumas das quais podem ter consequências duradouras para a saúde.
O que os pais têm a dizer?
Além das ramificações biológicas em potencial de ter filhos com mais idade, que efeito poderia ter sobre os estilos parentais?
Um pequeno estudo descobriu que entre os pais que tiveram seu primeiro filho depois dos 40 anos, a maioria acreditava que o melhor momento para se tornar pai era de cinco a 10 anos antes. Curiosamente, a maioria dos pais com mais de 40 anos ainda sustentava que ser pai mais velho tinha mais vantagens do que desvantagens. Ainda assim, 80% das mães e 70% dos pais disseram que a idade ideal para ter filhos era nos 30 anos.
Uma ressalva - o estudo era pequeno (incluindo apenas 107 participantes) e carecia de muita diversidade (a maioria era casada e branca, com rendimentos acima da média). Os pesquisadores sugerem que pesquisas adicionais com uma amostra maior e mais diversificada podem refletir mais o que existe na população maior.
Então, por que tantos dos pais mais velhos pesquisados achavam que ser mais velho os tornava pais melhores? A maioria sugeriu que a maior vantagem era estar mais emocionalmente preparada para ser mãe. Alguns sugeriram que ser mais velho os tornava mais autoconscientes, confiantes, resilientes, auto-realizáveis, mais capazes de oferecer apoio e mais capazes de se comunicar com uma criança.
“Eu sei que sou muito mais autoconsciente do que há 20 anos. Eu sinto que estou em uma posição melhor para me comunicar melhor com meu filho e ajudá-lo mais na vida, e eu entendo como ser um pai incentivador e encorajador ”, explicou um dos pais que participou do estudo.
Algumas outras vantagens citadas pelos pais que participaram do estudo incluíram maior sucesso na carreira, segurança financeira, relações sociais mais fortes, mais flexibilidade no local de trabalho e mais tempo.
Isso não quer dizer que ser um pai mais velho é todo o sol e rosas. Ser pai mais velho teve suas vantagens, sugeriram alguns desses participantes, mas também havia armadilhas notáveis. Alguns pais sugeriram que, se pudessem, teriam filhos aos 30 anos. Por quê?
Mais energia
A razão mais citada foi que eles sentiram que teriam mais energia física para serem pais. Os pais mais velhos podem sentir que não têm energia para acompanhar seus filhos sempre em movimento.
Fertilidade e Preocupações de Vida
Alguns pais também citaram dificuldades em conceber, se preocupam em viver o suficiente para criar seus filhos e se preocupam em ter menos filhos do que desejavam, como grandes desvantagens, em se tornarem pais mais velhos.
Os anos 30 parecem o melhor compromisso
Para muitos entrevistados, os anos 30 representaram uma espécie de meio-termo entre as potenciais armadilhas e os benefícios da paternidade precoce versus tardia.
"Parenting em seus 30 anos foi imaginado para refletir um compromisso que maximizou as vantagens financeiras e emocionais de pais posteriores, minimizando os riscos de infertilidade relacionada à idade, tamanho familiar menor do que desejado, falta de energia, menos tempo de vida gasto com seus filhos, e o potencial de estigma relacionado à idade ”, escreveram os autores do estudo.
O que dizer da idade dos pais e do comportamento infantil?
Em um estudo de 2017 publicado no Jornal da Academia Americana de Psiquiatria Infantil e Adolescente, os pesquisadores avaliaram dados coletados em mais de 15 mil conjuntos de gêmeos. Padrões de desenvolvimento relacionados a habilidades sociais, incluindo conduta, problemas de pares e habilidades sociais foram examinados. Os pesquisadores também compararam o impacto da idade dos pais contra fatores genéticos e ambientais.
O que os pesquisadores descobriram foi que os pais em ambos os extremos do espectro etário, muito jovens ou muito velhos, no momento da concepção estavam ligados a diferentes padrões de desenvolvimento social em seus filhos. As crianças nascidas de pais com menos de 25 anos ou mais de 51 tendiam a mostrar mais comportamentos pró-sociais no início do desenvolvimento, mas depois ficavam atrás de seus pares nascidos de pais de meia-idade quando chegaram à adolescência. A análise dos dados revelou ainda que a maioria dessas diferenças poderia estar ligada a fatores genéticos, em vez de fatores ambientais.
"Nossos resultados revelam vários aspectos importantes de como a idade paterna na concepção pode afetar os filhos", explicou Magdalena Janecka, principal autora do estudo. "Nós observamos esses efeitos na população em geral, o que sugere que crianças nascidas de pais muito jovens ou mais velhos podem achar situações sociais mais desafiadoras, mesmo que não atendam aos critérios diagnósticos para o autismo. Além disso, a importância crescente de fatores genéticos observados no descendentes de pais mais velhos, mas não muito jovens, sugere que pode haver diferentes mecanismos por trás dos efeitos nesses dois extremos da idade paterna.Embora os perfis comportamentais resultantes em seus filhos fossem semelhantes, as causas poderiam ser muito diferentes ".
Uma palavra de Verywell
Então, qual é o consenso sobre a melhor idade para ser pai? Claramente, muitos fatores influenciam na forma como as crianças se desenvolvem ao longo do nascimento até a idade adulta, mas a parentalidade é uma das influências mais primárias e prevalentes. Tornar-se pai ou mãe em qualquer idade tem seu próprio conjunto de benefícios e desafios, e fatores que são únicos para a situação e o histórico de cada pai também desempenham papéis críticos.
O que a pesquisa sugere é que se tornar pai ou mãe no extremo dos anos férteis, no início dos anos 20 ou até os 40 anos, pode apresentar o maior número de desvantagens em termos de risco biológico e psicossocial. Há tendências sugerindo que os pais jovens podem ter mais energia para acompanhar as crianças ocupadas, mas seus filhos podem experimentar atraso no desenvolvimento social e os pais jovens podem ser mais propensos à depressão. Os pais mais velhos podem ter o benefício da experiência e do conhecimento, mas também podem enfrentar alguns riscos maiores, incluindo possíveis atrasos neurocognitivos sutis em seus filhos.
Não importa a idade que você escolher para se tornar pai ou mãe, ter consciência dos possíveis desafios que poderá enfrentar pode ajudá-lo a estar mais bem preparado para enfrentar as muitas provações e recompensas que surgem ao ter filhos. Esse conhecimento também pode ajudá-lo a maximizar os benefícios da sua idade, como ter mais experiência como pai ou mãe mais velho, e tomar medidas para superar as deficiências que possam influenciar seu estilo de parentalidade e o desenvolvimento saudável de seus filhos. .
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