Definição:
Um fonema é a menor unidade significativa de som em um idioma. Um som significativo é aquele que vai mudar uma palavra em outra palavra. Por exemplo, as palavras gato e gordura são duas palavras diferentes, mas há apenas um som diferente entre as duas palavras - o primeiro som. Isso significa que o som “k” no gato e o som “f” na gordura são dois morfemas diferentes.
Agora considere as palavras pele e parentesco . Ambas as palavras têm um som "k", mas são sons ligeiramente diferentes. O som “k” na pele é mais suave que o som “k” nos parentes. Esses dois sons não são fonemas em inglês. Eles são chamados de “alofones”, que são apenas variações de um fonema. Em outro idioma, no entanto, esses dois sons podem ser fonemas.
Isso significa que dois grupos de sons que possuem apenas esses dois sons “k” como diferença entre eles seriam duas palavras diferentes. Fingindo que os dois grupos de sons eram “parentes” (com um hard “k”) e “kin” (com um soft “k”), você teria duas palavras diferentes com dois significados diferentes. Você pode tentar dizer essas duas palavras, mas você provavelmente acabará dizendo parente , mas começando a outra palavra com um som “g” como na arma . A razão é que temos dificuldade em ouvir e repetir sons que não são fonemas em nossa língua.
Logo após o nascimento, o bebê começa a aprender os fonemas da linguagem usada ao seu redor.
Faz parte do que ele aprende enquanto aprende a linguagem . Nós não temos que ensinar aos bebês esses sons; eles são simplesmente programados para aprendê-los enquanto interagem com as pessoas. (É uma das razões pelas quais é bom conversar muito com os bebês.) À medida que as crianças continuam a aprender a língua, elas não estão conscientes de que as palavras que estão aprendendo são compostas de sons separados e muito distintos.