Os avós podem se tornar pais de várias maneiras. Alguns apenas ajudam com seus netos, assumindo mais e mais responsabilidade ao longo do tempo até que um dia eles percebem que estão efetivamente criando-os. Outros podem fazer a transição para os pais de uma forma mais súbita - eles podem receber um telefonema inesperado, muitas vezes dos serviços sociais, dizendo-lhes que seus netos precisam de um lugar para morar.
Em ambas as situações e em todas as suas variações, os avós podem ter que formalizar seu status para poder cuidar adequadamente dos netos. Também assumindo a custódia de uma forma ou de outra.
A custódia dos avós vem em diferentes formas, e os termos legais para esses formulários podem diferir de estado para estado. Mas os avós pais costumam ter um dos seguintes relacionamentos legais com seus netos.
Custódia Física com Procuração
Quando os netos moram com os avós e os avós são responsáveis por seu bem-estar físico no dia a dia, o avô tem "custódia física". Essa situação geralmente ocorre quando um pai ou responsável pede que o avô cuide da criança temporariamente. Isso geralmente é feito como um arranjo informal.
Os avós devem obter uma procuração, também chamada de POA, concedendo-lhes a autoridade legal para atender às necessidades médicas e outras necessidades da criança, especialmente em uma emergência quando os pais da criança não puderem ser contatados.
Isso pode ser tão simples quanto mandar o pai assinar um formulário com firma reconhecida e submetê-lo ao tribunal. O POA permanece em vigor até a data especificada, ou até que a criança não seja menor de idade. Em ambos os casos, os pais podem entrar com o tribunal para revogar o POA a qualquer momento.
Alguns estados têm formulários de consentimento médico e formulários de consentimento educacional que podem tornar uma procuração real desnecessária.
Além disso, alguns estados estabelecem a possibilidade de que o paradeiro de um dos pais seja desconhecido e permite que os avós arquivem depoimentos para esse efeito, para que possam receber um POA ou outro consentimento.
Avós como pais adotivos
Os avós podem ter a oportunidade de servir como pais adotivos quando o estado remove os filhos dos cuidados dos pais. Este arranjo é às vezes conhecido como cuidado de parentesco. O avô tem custódia física, mas o estado mantém o que é chamado de "custódia legal" - o direito de tomar decisões importantes em relação ao bem-estar da criança.
Os avós podem cuidar da criança sem muita supervisão ou assistência do estado, e isso às vezes é chamado de cuidado informal de parentesco. Em outros estados, os avós podem ter que passar pelo treinamento e pela certificação exigidos para oficialmente se tornarem pais adotivos. Os avós recebem um salário pelo cuidado, assim como outros pais adotivos. Se eles são pais adotivos oficiais, os avós também estão sujeitos a visitas e avaliações do pessoal de Serviços de Proteção à Criança.
Estudos têm mostrado que as crianças têm maior probabilidade de prosperar e as colocações de adoção são mais prováveis de serem permanentes quando as crianças são colocadas com parentes.
Uma lei federal aprovada em 2008 exige que os serviços sociais localizem e notifiquem os familiares adultos sempre que as crianças forem levadas para a custódia do Estado. Chamada de Lei de Conexões de Promoção ao Sucesso e Aumento de Adoções, a lei tem como objetivo conectar as crianças que precisam de assistência social com cuidadores familiares dispostos. Ele fornece suporte para tornar essas situações de promoção bem-sucedidas. O ato também fornece incentivos para os parentes adotarem as crianças que eles adotam.
Custódia Legal e Física
Um avô que deseja mais controle sobre o neto pode recorrer ao tribunal e pedir custódia legal, bem como custódia física, sendo ambos estabelecidos por meio de uma ordem judicial.
Mesmo se houver uma ordem judicial, os pais podem recuperar a custódia, mas eles teriam que fazer uma petição ao tribunal. Na maioria dos casos, os pais têm direitos de visitação, embora os avós da criança tenham a custódia.
Tutela
O termo "guardião" tem a mais ampla variação no significado de todas as formas de custódia dos avós. Tutela é o termo usado para custódia legal em alguns estados, enquanto os guardiões em outros estados têm direitos adicionais, incluindo o direito de nomear outra pessoa para cuidar de um neto, caso o avô se torne incapaz de realizar esses deveres. Geralmente, um pai retém os direitos de visitação enquanto a criança está sob tutela.
Adoção
A adoção é o arranjo mais permanente que pode ser feito entre um avô materno e seu neto. A adoção é permanente e acaba com os direitos dos pais. Também termina qualquer pagamento de assistência social que a criança possa estar recebendo, mas um avô que adotar um neto pode ser elegível para um subsídio de adoção e um crédito de imposto de adoção ou ambos. O neto pode permanecer elegível para assistência médica do estado, mesmo após a adoção.
Informações detalhadas sobre a custódia dos avós estão disponíveis em The Grandfamilies State Law and Resource Center, patrocinado em parte pela American Bar Association.