Notícias sobre abuso físico para crianças muitas vezes levantam questões sobre o que constitui abuso infantil. Nos Estados Unidos, existem leis federais que descrevem as definições de abuso, mas, em última análise, cada estado cria leis mais específicas. O que constitui abuso infantil em um estado não pode ser considerado abuso em outro estado.
Os estados também implementam leis sobre o que é permitido nos distritos escolares locais.
Embora muitos especialistas tenham alertado contra os perigos da punição corporal, remar alunos ainda é permitido em escolas públicas em 19 estados. Os estatutos descrevem quando a contenção física e a reclusão podem ser usadas.
A maioria dos estados reconhece quatro tipos principais de abuso: abuso físico, abuso sexual, abuso emocional e negligência. Cada estado varia ligeiramente em como o abuso é relatado, investigado e abordado dentro do sistema legal.
Abuso Físico
Em termos federais, o abuso físico é geralmente definido como “qualquer lesão física não acidental”. Isso pode incluir queimar, chutar, morder ou agredir uma criança. Alguns estados incluem ameaçar uma criança com danos ou criar uma situação em que o dano a uma criança seja provavelmente parte de suas definições de abuso físico.
As leis locais diferem nas especificidades. Por exemplo, a lei da Califórnia afirma: “Lesões físicas graves não incluem surras razoáveis e adequadas à idade nas nádegas, onde não há evidências de ferimentos físicos graves.” Enquanto isso, a lei de Oklahoma afirma: “Pais / professores / outras pessoas podem usar força como um meio de disciplina, incluindo, mas não limitado a spanking, comutação e remo. ”
Abuso emocional
Nem todos os estados consideram que o abuso mental ou emocional faz parte de suas definições de abuso infantil. Os estados que consideram o abuso emocional como maltrato geralmente o definem pela lesão na capacidade psicológica ou estabilidade emocional de uma criança, com base na mudança observável no comportamento, na resposta emocional ou na cognição.
Por exemplo, uma criança que fica deprimida, ansiosa ou começa a exibir um comportamento agressivo como resultado de ser chamada de nome pelos pais pode ser considerada emocionalmente abusada.
Abuso sexual
Cada estado inclui abuso sexual como parte da definição de abuso infantil. Alguns estados listam atos específicos que são considerados abusivos, bem como idades. Leis sobre estupro e a idade de consentimento variam muito de estado para estado. A exploração sexual é considerada parte da definição de abuso sexual na maioria dos estados, que inclui crimes de tráfico sexual e pornografia infantil.
Negligência
A negligência é definida pela incapacidade de fornecer à criança alimentos, roupas, abrigo, assistência médica, segurança e a supervisão necessária para evitar danos. Alguns estados também incluem “negligência educacional”, que se refere à incapacidade de fornecer à criança o acesso à educação apropriada. Alguns estados isentam pais que não podem prover financeiramente de uma criança. Enquanto em outros estados, a incapacidade de pagar ainda constitui negligência.
Os estados variam em suas definições de negligência médica. Alguns estados definem como falha no fornecimento de tratamento médico ou de saúde mental. Outros estados o definem como retendo tratamento médico ou nutrição de crianças com deficiência com condições de risco de vida.
Há também algumas exceções às regras de negligência médica quando isso vai contra as crenças religiosas de uma família.
Abuso de Substâncias Parentais
As leis estaduais diferem se o abuso de substâncias parentais deve ser considerado como parte da definição de abuso infantil. Atualmente, 14 estados consideram que é abuso infantil se uma mãe grávida usa drogas ou álcool durante a gravidez. Fabricar e vender drogas enquanto uma criança está presente é ilegal em 10 estados. Estar sob a influência de substâncias controladas, na medida em que prejudica a capacidade de um pai para cuidar de uma criança é considerado abuso em sete estados.
Abandono
Alguns estados têm uma definição de abandono que é separada da negligência. O abandono geralmente inclui situações em que o paradeiro de um dos pais é desconhecido ou quando uma criança é deixada em circunstâncias potencialmente perigosas. O abandono também pode incluir a falha em manter contato ou fornecer suporte razoável a uma criança.