Pontos-chave que devemos lembrar ao discutir quando as crianças podem ficar sozinhas
Recentemente, tem havido uma série de histórias sobre crianças que foram detidas por policiais quando tentavam brincar em um parque ou ir a uma loja sem supervisão de um adulto. Um dos exemplos mais proeminentes tem sido uma família de Maryland cuja história foi manchete nacional quando a Child Protective Services investigou os pais por permitirem que seus filhos, de 10 e 6 anos de idade, voltassem para casa sozinhos de um parque próximo.
Vários meses depois, as crianças foram novamente apanhadas pela polícia por estarem sozinhas em um parque. (A lei de Maryland exige que uma criança tenha pelo menos 8 anos de idade para ficar sozinha em uma casa ou em um carro e que uma criança deve ter pelo menos 13 anos de idade para cuidar de outra criança.)
Esta história, e outras semelhantes, desencadeou debates acalorados sobre quem - pais ou governo - deve decidir quando as crianças podem ser supervisionadas e em que circunstâncias. Eles também provocaram mais uma rodada de discussão sobre os prós e contras dos chamados "free-range" parenting, que defende que as crianças sejam mais autossuficientes e façam mais coisas sozinhos do que os pais "helicópteros", que é o estilo de parentalidade marcado por perto - por vezes excessivamente perto - supervisão e envolvimento.
Como um filho de imigrantes que teve pouca escolha a não ser eu ficar em casa sozinho e supervisionar um irmão mais novo de 3 anos a partir dos 8 anos de idade, posso dizer sem dúvida que há vantagens e desvantagens distintas em ser um jovem latchkey. criança e ser responsável por outra pessoa.
Acho que, de muitas maneiras, tivemos sorte de não ter acontecido nada enquanto eu estava no comando, principalmente porque eu era simplesmente inexperiente demais para lidar com muitos possíveis desafios e emergências que poderiam ter ocorrido. E enquanto estar no comando me fez crescer mais rápido e aprender a cuidar de mim e de outra pessoa, havia muito estresse e ansiedade que acompanhavam toda essa independência, sem mencionar o fato de que eu não tinha a liberdade de não pensar constantemente em segurança e apenas gostar de ser criança.
Nos muitos artigos que li sobre a saga desta família de Maryland e outros como eles que advogam por deixar as crianças "explorarem" sem supervisão, acho que muitos pontos essenciais sobre a questão estão faltando nas discussões. Algumas considerações importantes que precisam ser levadas em consideração nos debates sobre quando as crianças deveriam estar por conta própria incluem:
- O debate mascara a ameaça real - não ter filhos preparados. As crianças precisam saber como lidar com possíveis ameaças à sua segurança, independentemente de andarem sozinhas em qualquer lugar. O mundo pode não estar cheio de ameaças em potencial em cada esquina, mas existem perigos muito reais, seja de um estranho ou conhecido que significa que eles são prejudiciais ; a possibilidade de um acidente, como escorregar em uma estrada molhada ao atravessar a rua ou estar muito perto das rodas de um ônibus escolar quando o motorista não pode vê-lo; ou um acidente em casa. (Para dicas importantes sobre segurança de ônibus escolar para crianças, leia, " Segurança no Ônibus Escolar " . ) Seu filho sabe o que fazer quando um conhecido lhe pede que "mantenha segredos" ou tente se aproximar demais? E se um estranho aparentemente inofensivo - digamos, um adolescente sorridente - se aproximar dela e entrar em seu "espaço pessoal"? Ela conhece os mitos sobre criminosos sexuais infantis , e você? Ela sabe o que fazer para evitar asfixia e o que fazer se um irmão mais novo estiver sufocando?
- As crianças mais jovens geralmente não têm experiência para tomar decisões em caso de emergência. Centros de cuidados infantis, babás e pais são - idealmente - treinados em CPR e outros tratamentos médicos de emergência. Quando os pais deixam os filhos pequenos sozinhos ou a cargo de irmãos mais novos, eles devem certificar-se de que alguém está por perto e pronto para intervir se houver uma emergência.
- E se algo acontecesse com um irmão mais novo enquanto a criança mais velha estivesse no comando? Pense nas conseqüências. O rapto de um estranho pode ser raro, mas os acidentes não são. Acidentes podem acontecer mesmo quando os adultos estão no comando, e todos nós sabemos que pode ser difícil estar sempre atento. Como uma criança se sentiria se ele se sentisse responsável por um irmão mais novo se machucar?
- Para algumas famílias, deixar as crianças sem um adulto é uma escolha que eles consideram a melhor opção para sua família. Os cuidados infantis podem ser algo que eles não podem pagar, ou podem decidir que é mais seguro para seus filhos ficarem sozinhos em casa. Os pais que trabalham precisam de melhores opções de cuidados infantis em nível nacional.
- Você não sabe quem está perto do seu filho. Por mais que um perigo estranho possa não ser uma ameaça tão comum quanto o perigo representado por alguém que seu filho conhece, o fato é que você não tem idéia de que tipo de pessoa irá interagir com seu filho. Adultos adultos são enganados e persuadidos a fazer algo por vigaristas inteligentes ou mentirosos habilidosos. Quando as crianças estão na escola, por exemplo, os professores e funcionários foram (idealmente) examinados para garantir que não haja predadores perigosos perto do seu filho; mas como você sabe quem vai entrar naquele restaurante ou no banheiro do estádio?
- As crianças são apenas isso - crianças. Especialistas em segurança conduziram inúmeros experimentos nos quais crianças que foram ensinadas por pais a não conversar com estranhos foram voluntariamente com pessoas que não conheciam em certas circunstâncias (quando o estranho era uma pessoa amiga que lhes pedia ajuda para encontrar um filhote perdido) por exemplo). E até adolescentes e adultos jovens podem facilmente esquecer ou se distrair enquanto atravessam uma rua e deixam a guarda em certas situações. Não se pode esperar que as crianças pequenas combinem com alguém que tenha a intenção de enganá-las ou que esteja sempre atento e observe os perigos para sua segurança e bem-estar de um irmão mais novo.
- Algumas crianças estão mais preparadas e capazes que outras. As crianças são muito diferentes, e enquanto uma criança pode ser ótima em estar focada e vigilante a toda hora em uma certa idade, outra criança da mesma idade pode esquecer ou se distrair facilmente. Onde uma criança pode se sentir energizada por ter a responsabilidade de ficar sozinha ou de cuidar de um irmão, outra pode se sentir estressante, mas fazê-lo para deixar seus pais felizes. Antes de decidir o que é melhor para o seu filho, realmente avalie como o seu filho se sente neste momento e no que ele realmente quer.
- As leis de proteção à criança estão lá para tentar ajudar todas as crianças e são particularmente necessárias para as crianças cujos pais podem não saber onde seus filhos estão ou o que estão fazendo. Enquanto muitos pais que defendem o relaxamento das regras sobre quando as crianças podem ou não ficar sozinhas sem a supervisão de um adulto podem ser envolvidos, pais responsáveis que sabem onde seus filhos estão o tempo todo, infelizmente não é o caso de todos os pais que estão por aí. Como classificamos quais pais são do tipo engajados e atenciosos e quais são os que são negligentes? Temos um conjunto diferente de regras para diferentes tipos de pais e quem decide qual é qual?
- As leis variam de estado para estado e, às vezes, de um município para outro. Alguns, como Maryland, têm exigências quanto à idade, quando as crianças podem ficar sozinhas ou no comando. Outros estados não são tão claros. Essa falta de uniformidade enfatiza o quão difícil é aplicar uma política a todos, e torna difícil para os pais que estão tentando fazer o que acham que é melhor para sua família.
- Existem muitas maneiras de incentivar a independência e a maturidade. Deixar as crianças andar sozinhas na escola ou no playground ou usar um banheiro público sozinha não é a única maneira de incentivar a independência. Fazer com que eles cuidem de mais tarefas domésticas e tenham mais responsabilidades em casa (certificando-se de que as tigelas de comida e água estejam cheias ou ajudando a planejar cardápios que construam hábitos alimentares saudáveis para toda a família, por exemplo) também são ótimas maneiras de encorajar independência e senso de responsabilidade.
A linha inferior: Se você decidir que seus filhos estão prontos para ir sozinho, verifique as leis em seu estado e certifique-se de prepará-los - e passar por cima de regras de segurança com eles periodicamente ao longo do tempo. E se você ou seus filhos quiserem esperar, dê um tempo. Não é "helicóptero" se o seu filho ou você quer esperar até que ele esteja no ensino médio antes de abordar as tarefas de babá. Independência E segurança são importantes, e as crianças crescerão em breve - muito em breve.